Jorge Durand, un destacado empresario marplatense, fue el primer presidente de la Federación. Con raíces decididamente federales, lo acompañaron el porteño Carlos Gontaretti, el cordobés Alberto Agosti, el rosarino Pablo Coumeres, y el paranaense Antonio Bouzada. También integraron el Comité referentes de La Plata, Luján y Necochea.
Prestigiosas figuras del gremio, nutridas delegaciones de las entidades hoteleras del interior del país y personalidades representativas del comercio, la industria y la banca se reunieron el mediodía del 25 de noviembre de 1941, en los lujosos salones del Hotel Plaza, y se transformaron en los primeros protagonistas de FEHGRA. Esa jornada se constituyó la Federación y se transformó en el Día de la Hotelería y la Gastronomía Argentina.
Este acto de gran repercusión social comenzó con un homenaje al empresario Jorge Durand, en nombre de la industria hotelera argentina, por su destacada actuación en México y EE.UU., donde le fue conferida la alta designación de vicepresidente de la Asociación Interamericana de Hoteles. Miembro de la Asociación de Mar del Plata, Durand administraba los establecimientos Plaza Hotel (CABA), Bristol (Mar del Plata), Termas Rosario de la Frontera (Salta), Llao Llao (Barioche), Hotel de Turismo de Catamarca.
Día histórico
Después de agradecer el homenaje, Jorge Durand expresó que el interesante movimiento gremial que se producía en esos momentos, sumado al hecho de que se habría de dejar sentada la constitución de una Federación Argentina Hotelera, bien permitía calificar esta fecha como el día de la hotelería argentina. Así quedó establecido como el Día de la Hotelería -más tarde se sumaría Gastronomía- el 25 de noviembre con un nutrido aplauso de la concurrencia a la iniciativa espontanea, expresada por el agasajado.
Luego de finalizado el almuerzo, los integrantes de las delegaciones se reunieron en la sede social de la Asociación de Hoteles de Buenos Aires para dejar constituida a la Federación y designar su primer Comité Ejecutivo.
Primer Comité Ejecutivo
Presidente: Jorge Durand (Mar del Plata)
Vicepresidente: Carlos Gontaretti (CABA)
Secretario: Alberto Agosti (Córdoba)
Tesorero: Pablo Coumeres (Rosario)
Protesorero: Antonio Bouzada (Paraná)
Vocales: Félix Albini (La Plata), Venerando Rodríguez (Luján), Primo Martínez (Necochea), Fernando Coppa (Rosario) y Poncio Gassó.
Fuente: Libro FEHGRA Argentina 70 Aniversario.
Foto: Visita al vicepresidente de la Nación en ejercicio del Poder Ejecutivo de la recién creada Federación Argentina de Hoteles. Jorge Durand (en el centro) y su Comité reciben al vicepresidente de la Nación Argentina, Ramón Castillo. Archivo: Miguel Estruch.
